Он помахал унизанными кольцами пальцами перед лицом Челсы, которая заморгала, машинально отмечая фамильный камень, школьные камни и клановый камень среди сверкающей выставки менее внушительных меланти Сав Рида.

– Там сказано, что вы можете повторить запрос, кузен, – нерешительно проговорила она. – Надо только подождать стандартный год.

– Ха! – крикнул Сав Рид (как она могла бы заранее предсказать). – Повторить запрос? Ну нет! Вот им! – Он снова схватил письмо и разорвал его дважды, отбросив обрывки прочь. – Они сочли меня недостойным? Им будет преподан урок. Мы им покажем – «Даксфлан» и я, – как работает настоящий мастер-купец!

С этими словами он повернулся, и его взгляд упал на тень в дверях.

– Эй, ты! – рявкнул он на торговом, пересекая кают-компанию (на это ушло всего четыре шага его коротеньких ног). – В чем Дело, Мендоса?

Присцилла с поклоном протянула ему конверт.

– Я не хотела мешать вам, сэр, – ответила она на торговом, – но Шелли ван Уиткин попросила, чтобы я передала вам вот это.

– Так.

Он вскрыл конверт, без особого интереса взглянул на бумагу и, лениво поиграв монетой, спрятал ее себе в пояс.

Присцилла успела увидеть, что это была одна кантра – и у нее упало сердце. Подобная сумма была ей настолько не по средствам, что ей нечего было и мечтать о том, чтобы последовать примеру Шелли. Наверное, она могла бы перебежать с корабля на другой, но от одной мысли о таком бесчестье ее затошнило.

– Можешь идти, Мендоса, – сказал купец.

Она еще раз поклонилась и направилась обратно в коридор. На пороге ее догнали слова, которые купец произнес на высоком лиадийском, обращаясь к капитану йо-Ваад – что-то насчет заработанной кантры и того, что можно будет не кормить лишнюю обжору.

32-й КОРАБЕЛЬНЫЙ ГОД

151-й ДЕНЬ ПОЛЕТА

ПЕРВАЯ ВАХТА

1.30